Вирусы — это компьютерные программы или сценарии, которые различными способами пытаются распространяться из одного файла в другой на одном компьютере или с одного компьютера на другой без ведома и согласия пользователя компьютера. Червь — это вирус особого типа, распространяющийся на множество компьютеров, как правило, путем копирования самого себя в память каждого компьютера.
Многие пользователи воспринимают вирусы просто как хитроумные программы, предназначенные для удаления или перемещения данных жесткого диска, что, строго говоря, неверно. С технической точки зрения вирус называется вирусом, потому что он сам себя распространяет. Причиняемый им ущерб часто имеет второстепенное значение при диагностике.
Без сомнения любой побочный ущерб важен, даже если авторы не собирались создавать проблемы с помощью своих вирусов; они все равно неумышленно причиняют вред из-за того, что автор не предвидел полного воздействия или случайных побочных эффектов. Чаще всего вирус распространяется через вложения электронной почты. Пересылка вируса, даже считающегося безвредным, может причинить непредусмотренный ущерб.