Поскольку постоянно разрабатываются новые вредоносные программы, в службе Microsoft Security Essentials используются последние определения, чтобы выяснить, является ли нежелательной или вредоносной программа, которая пытается установиться, запуститься или изменить параметры компьютера. С помощью службы Microsoft Security Essentials на компьютере автоматически обновляются определения вирусов и шпионского ПО. Если определения не обновлялись более семи дней (например, если компьютер был выключен в течение недели), служба Microsoft Security Essentials уведомляет пользователя о том, что определения устарели.