К этой категории относятся программы, которые отправляют личные данные злоумышленнику без ведома и согласия их владельца. Они используют функции слежения для отправки статистической информации (например, список посещаемых веб-сайтов, адреса электронной почты в адресных книгах или набираемый на клавиатуре текст).

Авторы шпионского программного обеспечения утверждают, что эти технологии направлены на изучение потребностей и интересов пользователей и позволяют лучше управлять рекламой. Проблема заключается в том, что нет четкой границы между полезными и злонамеренными приложениями, и никто не гарантирует, что собираемая информация не будет использована во вред. Данные, полученные шпионскими приложениями, могут содержать пароли пользователя, PIN-коды, номера счетов и т. д. Шпионское программное обеспечение зачастую поставляется в комплекте со свободно распространяемыми программами. Это позволяет авторам возместить расходы на разработку программ или проводить стимуляцию продаж ПО. Зачастую пользователи информируются о присутствии шпионского программного обеспечения во время установки основной программы. При этом в платной версии программы это программного обеспечения нет.

Примерами хорошо известного программного обеспечения, которое поставляется в комплекте со шпионским, являются клиенты пиринговых (P2P) сетей. Spyfalcon или Spy Sheriff (и многие другие) принадлежат особой подкатегории шпионского ПО. Об этих программах заявляется, что они предназначены для борьбы со шпионским ПО, но на самом деле они сами являются таковым.
Если на компьютере обнаружен файл, принадлежащий шпионскому ПО, рекомендуется удалить его, так как он с большой вероятностью содержит злонамеренный код.

---